Le gaufrage, qu'est-ce que c'est ?

Le gaufrage est une technique d'impression permettant d'obtenir des motifs en relief sur du papier, du carton peu épais, ou du tissu...

Histoire
Le gaufrage est utilisé au XVIe siècle par des relieurs pour donner du relief aux couvertures des livres. Oublié pendant un temps, le gaufrage est redécouvert en Angleterre. En Allemagne à Karlsruhe, les frères Bauerkeller l'utilisent pour la typographie en 1834. Établis à Paris avec l'aide de Gutsch, ils réalisent des gaufrages de plusieurs couleurs.

Dès lors, ils utilisent cette technique pour réaliser des cartes géographiques en relief qu'ils nomment « géomontographie ». À ce titre, un plan de Paris est édité en 1839 ; il sera suivi d'un plan de New York (plus précisément, son arrondissement de Manhattan) puis d'une seconde édition du plan de Paris en 1846. Toute cette nouvelle production soumise au dépôt légal est bien représentée dans les fonds du département des cartes et plans. Cette technique de « géomontographie » permet aussi à des aveugles de profiter de la cartographie, ce que fait notamment Laas d'Aguen, alors surveillant à l'Institut national des jeunes aveugles, en améliorant le procédé pour concevoir des cartes semi-rigides.

La technique du gaufrage s'opère de différentes façon, selon la finalité.

Gaufrage en grandes séries
En réalisant une plaque en bois ou en métal gravée en creux et fixé sur la table de la presse typographique. De la cire est appliquée sur le tympan qui reçoit la feuille. Lorsque le tympan est pressé contre la plaque gravée, la cire pousse la feuille de papier dans les creux de la gravure, donnant sa forme en relief au papier, réalisant ainsi le gaufrage.

L'amélioration de Laas d'Aguen qui permet la fabrication de cartes géographiques semi-rigides est réalisée en effectuant plusieurs fois le pressage, avec à chaque fois une nouvelle feuille de papier. Les feuilles se retrouvent ainsi collées les unes aux autres.

Dans les administrations, pour certifier un document, on a parfois recours à la pince à gaufrer, également appelée « pince à timbre sec » (et non « à sec ») ou plus rarement, « pince à estamper » : dans le domaine de l'art, le résultat peut alors s'appeler une « estampille gaufrée », marquant l'authenticité d'un document imprimé, en l’occurrence ici une estampe.

Le « timbre sec » a été utilisé depuis le XVIIe siècle pour certifier des documents notariés, des billets de banque, etc.

Autres méthodes
Différentes autres méthodes permettent le gaufrage, il est par exemple possible de poser une feuille sur une forme, de la frotter avec un crayon, afin d'y appliquer de la couleur et le gaufrage simultanément. Cette méthode est davantage utilisée dans le domaine des arts.

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