Rodney Alcala : le tueur de « Tournez manège »

Rodney James Alcala (né le 23 août 1943) est un violeur et tueur en série américain. Il a été condamné à mort en Californie en 2010 pour cinq meurtres commis dans cet État entre 1977 et 1979, il est aussi mis en accusation pour deux homicides supplémentaires à New York. Le nombre total de ses victimes demeure inconnu mais pourrait être beaucoup plus élevé. Un enquêteur spécialiste des homicides et familier avec les éléments de preuve a spéculé que Alcala aurait assassiné jusqu’à 50 femmes, tandis que d’autres estimations avancent 130…

Alcala a fait preuve d’une exceptionnelle cruauté. Les procureurs disent qu’il « jouait » avec ses victimes avant de les étrangler jusqu’à ce qu’elles perdent conscience, puis il répétait cette opération plusieurs fois avant de finalement les tuer.

Il est parfois appelé le « Dating Game Killer » en raison de son apparition en 1978 à la télévision américaine dans un jeu de rencontre amoureux (le « Tournez manège » américain), au milieu de sa série de meurtres. La police a découvert une collection de plus d’un millier de photographies prises par Alcala, la plupart du temps des femmes et des garçons adolescents, la plupart d’entre eux dans des poses sexuellement explicites. Ils spéculent même que certains de ses sujets photographiés pourraient être des victimes supplémentaires. Un détective de la police a dit de lui que c’est « une machine à tuer ». Les criminalistes l’ont comparé à Ted Bundy. 

Enfance
Alcala est né Rodrigo Jacques Alcala Buquor à San Antonio (Texas) et il est le fils de Raoul Alcala Buquor et d’Anna Maria Gutierrez. Son père abandonne sa famille ; sa mère, ses sœurs et lui emménagent à Los Angeles alors qu’il n’a que 12 ans.

Il s’engage dans l’Armée des États-Unis en 1960, à l’âge de 17 ans. En 1964, après avoir souffert d’une « crise nerveuse », on lui diagnostique un trouble de la personnalité antisociale par un psychiatre du milieu militaire ; d’autres diagnostics dans son cas impliquaient les troubles de la personnalité narcissique et borderline.

Parcours criminel
Alcala commet son premier crime en 1968 : un motard voit Alcala en train de violer une enfant de huit ans nommée Tali Shapiro dans son appartement et appelle la police. La petite fille a été retrouvée violée et battue à coups de barre de fer, mais Alcala a réussi à s’échapper. Il fuit la Californie et se fait engager comme professeur d’abord sous le nom de John Berger, puis sous celui de John Burger. Début 1971, Alcala fait partie des 10 personnes les plus recherchées par le FBI.

En juin 1971, Cornelia Michel Crilley, une jeune hôtesse de l’air âgée de 23 ans, a été retrouvée morte violée et étranglée dans son appartement à Manhattan. L’identité de son meurtrier est restée inconnue pendant 40 ans. Plus tard ce même été, deux enfants dans un camp du New Hampshire remarquent les avis de recherche d’Alcala affichés par le FBI. Il est arrêté et extradé en Californie. Il sera condamné à 34 mois de prison, la famille de Tali Shapiro ayant émigré, et ne pouvant donc pas témoigner au procès. Il se fait arrêter de nouveau, deux mois plus tard, après avoir agressé une jeune fille de 13 ans. Il est condamné à deux ans de prison.

En 1978, alors qu'il est sur la liste des criminels les plus recherchés du FBI, il se présente au jeu télévisé de rencontres The Dating Game (le « Tournez manège » américain). À cette époque, il était déjà recherché pour le meurtre de quatre femmes : deux en Californie, deux à New York. Il est présenté comme un photographe à succès aimant la moto et le parachutisme. Les responsables de l'émission n'ont fait aucune vérification et Alcala remporte le concours. Cependant, il ne réussit pas à emmener Cheryl Bradshaw, la candidate, qui aura un « mauvais pressentiment ».

Il est finalement arrêté fin 1979. En 1980, il est jugé, reconnu coupable et condamné à mort pour le meurtre de Robin Samsoe, une fillette de 12 ans. Cette sentence sera néanmoins annulée pour vice de forme. Finalement, et à la suite de procès pour d'autres affaires, il sera à nouveau condamné à mort en 2010.

Rodney Alcala attend toujours son exécution dans le couloir de la mort de la prison d’Etat de San Quentin (Californie).

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