Cold War

Pendant la guerre froide, entre la Pologne stalinienne et le Paris bohème des années 1950, un musicien épris de liberté et une jeune chanteuse passionnée vivent un amour impossible dans une époque impossible... 

Cold War raconte l’histoire d’un amour impossible dans une époque impossible, une passion amoureuse entre un homme et une femme qui se rencontrent dans la Pologne en ruine d’après-guerre. Tout semble les séparer : leur passé, leur tempérament, leur caractère, leurs idées politiques, les imperfections de chacun et les inévitables coups du sort, et pourtant, ils sont fatalement condamnés à être ensemble. L’histoire se déroule pendant la guerre froide, dans les années 1950, en Pologne, à Berlin, en Yougoslavie et à Paris.   

Wiktor et Zula

Le film est dédié aux parents du réalisateur qui a donné leurs prénoms aux protagonistes. 

Ses parents sont morts en 1989, juste avant la chute du mur de Berlin. Ils ont passé quarante ans ensemble, se séparant plusieurs fois pour mieux se retrouver, se cherchant tout en se punissant, des deux côtés du rideau de fer.

Comme l’explique le réalisateur : « Mes parents étaient des personnes très fortes et merveilleuses, mais en couple, c’était une catastrophe absolue ». Et même si les personnages du film sont différents des vrais, le réalisateur a cherché pendant dix ans comment raconter l’histoire de ses parents. Comment restituer tous leurs chassés-croisés ? Comment raconter leur histoire sur une si longue période ? « Leur vie n’avait rien de véritablement dramatique. Et même si nous étions très proches (je suis enfant unique), plus je pensais à eux après leur disparition, moins je les comprenais ».

Malgré ces difficultés, Pawel Pawlikowski a persévéré et tenté de percer le mystère de leur relation. « À mon âge, j’ai vécu et expérimenté pas mal de choses, mais l’histoire de mes parents dépasse de loin tout ce que j’ai pu observer. Ils sont incontestablement les personnages dramatiques les plus intéressants que j’aie jamais rencontrés ».

En écrivant le scénario, le réalisateur a constaté qu’il ne pouvait pas en faire l’histoire de ses parents. Leurs traits de caractère sont devenus alors plus généralisés : « Incompatibilité de tempérament, impossibilité de vivre ensemble malgré un désir fou d’y arriver, souffrance de la séparation, difficulté de vivre en exil, appartenance à des cultures différentes, difficulté de la vie sous un régime totalitariste, difficulté de se comporter correctement malgré la tentation de se rebeller ».

Au final, comme le dit le réalisateur : « l’histoire du film est largement inspirée par l’amour compliqué et perturbé » de ses parents. Pawel Pawlikowski a imaginé un autre passé pour Wiktor et Zula. La mère du réalisateur était issue d’une famille de la haute bourgeoisie, qu’elle a fuie à 17 ans pour intégrer une troupe de danseurs classiques. Zula, elle, est issue d’une famille modeste d’une ville de province assez morne. Elle prétend qu’elle vient de la campagne pour entrer dans un ensemble folklorique de chants et de danses, imaginant ainsi sortir de la misère. Elle aurait fait de la prison après avoir assassiné son père violent et pervers. Comme elle le dit à Wiktor : « Il m’a prise pour ma mère, alors j’ai pris un couteau et je lui ai montré la différence ». Elle sait chanter et danser, elle est audacieuse, charmeuse et chanceuse. Une fois devenue la star de l’ensemble, elle se rend compte qu’elle est allée aussi loin qu’elle le pouvait.

Comme l’explique le réalisateur : « Pour Zula, le communisme n’est pas un problème, elle s’en accommode très bien. Elle n’a aucune envie de fuir à l’Ouest ». Wiktor vient d’un monde beaucoup plus raffiné et instruit. C’est un musicien très talentueux. Il est calme et posé, issu de l’intelligentsia citadine, il a été élevé dans un milieu ouvert à la culture. Il a besoin de l’énergie de Zula. Le réalisateur imagine même (sans le dire explicitement dans le film) que Wiktor aurait étudié la musique à Paris avant la guerre, auprès de Nadia Boulanger, célèbre pianiste et compositrice française. Ensuite, pendant l’occupation allemande, il aurait gagné sa vie en jouant du piano illégalement dans des cafés de Varsovie (comme les compositeurs polonais Lutoslawski et Panufnik).

Mais ses talents de pianiste ne lui ont pas permis de devenir un grand compositeur classique. Et de toute façon, il est passionné par le jazz. C’est dans la musique que se trouvent les clés de son passé. Dans une scène du film, il joue un morceau au piano pour que Zula l’accompagne en chantant. Il choisit « I Loves You Porgy » de l’opéra de George Gershwin Porgy and Bess. Ceux qui connaissent comprendront clairement le message : Wiktor est allé à l’Ouest.

Le réalisateur explique : « Après la guerre, avec l’émergence du régime stalinien en Pologne, Wiktor ne sait que faire de lui-même. Le jazz a été interdit par le régime, tout comme la musique classique moderne « formaliste ». Wiktor n’a jamais été très inspiré par la musique folklorique polonaise, mais lorsqu’il rencontre Irina et son projet musical d’ensemble, il se laisse tenter par l’aventure, voyant là une chance pour lui de rebondir. Mais très vite, il voudra fuir à nouveau. Le régime en place cherche à se servir de l’ensemble à des fins politiques et la Sécurité d’Etat l’espionne.

Il sera d’autant plus déterminé lorsqu’Irina – avec qui il a eu une brève liaison - sera renvoyée parce qu’elle refuse de se conformer aux règles du régime en place. Il sait qu’il ne trouvera jamais la liberté (musicale ou autre) dans la Pologne du Peuple, qu’il sera toujours considéré comme suspect et que les compromis qu’il devra faire pour survivre finiront par avoir raison de lui. Fuir à l’Ouest est la seule solution ».

Drame de Pawel Pawlikowski. Prix de la mise au festival de Cannes 2018. 4 étoiles AlloCiné.