Vania, Vassia et Sonia, la fille de Vassia, les trois personnages de ce flamboyant roman, sont en quête d'un avenir qui les réconcilie avec leur passé de Cosaques. Cependant chacun lit cet avenir sous un angle différent : s'intégrer en France avec un impeccable parcours, rester russe tout en défendant la République française, reprendre coûte que coûte le combat contre Staline, quitte à se ranger du côté des nazis...
Macha Méril, fille du prince Wladimir Gagarine et de Marie Belsky, se fait connaître dans les années 1960 comme l'une des figures de la Nouvelle Vague. Elle tourne avec de grands réalisateurs, dont Rohmer, Godard, Bunuel, Kontchalovski, Fassbinder, Lelouch, Varda. Elle se consacre au théâtre, à la télévision et à l'écriture. Epouse du compositeur Michel Legrand, elle est l'auteur de nombreux ouvrages. Dans ce grand roman qu'elle portait en elle depuis longtemps, elle évoque la condition des Russes blancs en France.
Macha Méril est née princesse Maria-Magdalena Vladimirovna Gagarina en 1940, avec le rang de princesse, de l'union de Maria Vsevolodovna Bielskaïa, issue de la noblesse ukrainienne, et du prince Vladimir Anatolievitch Gagarine, tous deux Russes exilés avec leurs familles sur la Côte d'Azur après la révolution de 1917. Benjamine d'une fratrie composée de son demi-frère Georges (né à Nice le 15 juillet 1921 et mort en Allemagne 15 avril 1945) et de ses deux sœurs, elle grandit au Maroc, à Rabat, où son père fait des recherches sur les agrumes. Il devient ensuite propriétaire d'un vignoble près d'Antibes, où il s'installe pour développer une plantation d'œillets. Il meurt du typhus en 1946. Sa mère emmène alors la famille à Paris.
Macha Méril est scolarisée au lycée Marie-Curie de Sceaux. Elle commence ensuite des études de lettres, mais les interrompt pour entrer à l'école du Théâtre national populaire suivre les cours d'art dramatique de Charles Dullin et se consacrer à la carrière de comédienne. Gérard Oury l'invite à se choisir un nom de scène, elle garde Macha, le diminutif de Maria, et prend le nom de Méril en hommage à la chanteuse de jazz Helen Merrill.
En 1959, Macha Méril commence sa carrière cinématographique avec le second rôle marquant d'Yvette dans La Main chaude, première réalisation de Gérard Oury, qui est à la fois acteur, scénariste et dialoguiste. Installée à New York, elle est élève à l'Actors Studio de 1960 à 1962. Après quelques téléfilms américains et un long-métrage, Mercredi soir, 9h de Daniel Mann, elle revient en France et devient une des actrices de la Nouvelle Vague. Jean-Luc Godard lui offre, en 1964, le rôle principal de son huitième long métrage, Une femme mariée, qui lance sa carrière.
Après des rôles dans Belle de jour de Luis Buñuel (1966), Nous ne vieillirons pas ensemble de Maurice Pialat (1972), Beau-père de Bertrand Blier (1981), Les Uns et les Autres de Claude Lelouch (1981), Le Grand Carnaval d'Alexandre Arcady (1983) ou encore La Vouivre de Georges Wilson (1989), Macha Méril privilégie le théâtre et les dramatiques télévisées. Entre 1986 et 1989 elle incarne Maroussia Lambert dans la populaire série télévisée québécoise Lance et compte.
Mariée au réalisateur et producteur de cinéma italien Gian Vittorio Baldi en 1969, elle s'installe à Rome et tourne dans plusieurs films italiens. Malgré son divorce, elle adopte légalement son beau-fils, Gian Guido, né d'une première union de son ex-époux.
En 2005 elle reçoit le Prix Reconnaissance des cinéphiles pour l'ensemble de sa carrière décerné à Puget-Théniers (Alpes-Maritimes) par l'association Souvenance de cinéphiles.
Sociétaire de l'émission Les Grosses Têtes, elle participe de manière aléatoire à l'émission Ça balance à Paris en tant que chroniqueuse culture.
Proche de Lionel Jospin en 2002, elle fait publiquement part en 2012 de son soutien à François Hollande.
En octobre 2013 elle annonce qu'elle prépare une émission de télévision culinaire où elle apprendra à cuisiner à son fils.
Le 18 septembre 2014 elle épouse le compositeur Michel Legrand civilement à Monaco, puis religieusement à la cathédrale orthodoxe russe Saint-Alexandre-Nevsky à Paris.
En 2017 elle s'affiche en soutien d'Emmanuel Macron aux côtés d'autres actrices comme Danièle Évenou.
Edition Liana Levi. 352 pages. 21€.
Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici