La clairette du Languedoc est un vin blanc d'appellation d'origine contrôlée produit sur les collines au nord de Pézenas, dans l'Hérault. Elle est produite avec le cépage clairette vinifié en sec, moelleux, vin doux naturel et rancio.
L'histoire de la clairette est aussi ancienne que celle du vignoble du Languedoc. La clairette pourrait être un cépage apporté par les Grecs lors de leur introduction de la vigne en Gaule méridionale.
Sur ce terroir ont été exhumées des amphores italiques marquées du sceau GEN F (Genelis Fecit).
Lors des grandes invasions, les vignobles, furent quasiment délaissés et le vin produit à partir des treilles du jardin ou de l'enclos. Et à partir de l'an 900, les cartulaires des chapitres cathédraux et des abbayes font nettement la différence entre les vignes basses et les vignes hautes. Le vignoble de plaine va perdurer jusqu'au début du XIV siècle où la nécessité d'emblaver les terres riches, propices à l'abondance, repoussa la vigne vers les coteaux plus chiches mais plus qualitatifs.
En 1471-1472, le sommelier de Louis XI a acheté de la clairette picquardentz, vin blanc sec, et du claretz, vin blanc doux (Bibliothèque nationale, manuscrit F.20 486). La clairette se vinifie aussi bien en doux, sous la dénomination de « Clairette » qu'en sec sous celle de « Pîcardan ».
Au XVIII siècle, la clairette devient un cépage « à la mode », mieux valorisé sur les marchés.
La sensibilité de la clairette à madériser a été utilisée au XIX siècle et au début du XX siècle pour en faire du vermouth. Ce vin de base ne profite toutefois pas aux producteurs. Les vignobles d'Adissan, de Fontes, de Cabrieres, d’Aspiran et de Paulhan font un effort qualitatif récompensé en 1948, avec l'accession en AOC. C'est donc l’une des plus anciennes appellations du Languedoc et c'est la plus petite.
La clairette porte aussi le nom de blanquette. Ces deux origines font toutes deux référence au caractère clair de son vin. Le terroir languedocien a donné l'autre nom à l'appellation.
Le vignoble est situé sur le versant ouest de la moyenne vallée de l'Hérault, à cheval sur deux de ses affluents, la Boyne et la Lergue.
La clairette du Languedoc est cultivée sur des terrasses du villafranchien, terrains sédimentaires du quaternaire ancien. Il s'agit de galets de quartz et silex ou calcaires agglomérés dans une gangue argilo-sableuse.
Ce terroir peu fertile permet d'apprivoiser l'exubérante vigueur de la clairette.
Le vignoble s'étend sur les communes de Adissan, Aspiran, Le Bosc, Cabrières, Ceyras, Fontès, Lieuran-Cabrières, Nizas, Paulhan, Péret et Saint-André-de-Sangonis.
L'AOC concerne les vins blancs issus exclusivement du cépage clairette B. Le terroir permet à ce cépage déjà riche en sucre, de donner des raisins très sucrés.
C'est un cépage très vigoureux qui demande à être maîtrisé. Les terrains relativement pauvres et arides y contribuent. Sa sensibilité au vent est ici secondaire, le relief protégeant bien le vignoble.
Cette appellation peut être vinifiée sous trois formes différentes :
- vin sec ou légèrement moelleux (12 % d’alcool) ;
- vin doux naturel avec mutage en cours de fermentation (5 % minimum et 8 % maximum d'alcool à 90°) ;
- rancio après trois années de vieillissement pour un vin titrant 14° minimum.
Les producteurs de chaque commune ont le droit d'ajouter le nom de celle-ci dans les trois types de vins qu'ils peuvent élaborer.
Il y a 9 caves indépendantes, 4 caves coopératives (regroupant 49 déclarants de récolte de l'AOC) et 2 négociants.
C'est un vin qui s'accorde bien avec la bourride à la sétoise ou la baudroie à l'américaine, les huîtres au four au foie gras, les saint-jacques aux endives caramélisées, sushi, etc.
Texte et photo sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici
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