Un congrès, en savoir plus

Un congrès est une réunion solennelle ou une assemblée de personnes pour débattre d'une question.

Depuis la seconde moitié du XIX siècle, les congrès internationaux sont des événements organisés à l'initiative d'un ou de plusieurs organismes (associations professionnelles, sociétés savantes, pouvoirs publics, organisations internationales intergouvernementales, universités, centres de recherche...) au cours desquels des spécialistes d'une même discipline et/ou des diplomates se réunissent (à une fréquence généralement fixe) pour s'assurer de la progression de leurs travaux.

Types de congrès

À l'origine, on appelle congrès la réunion de nations en guerres (par ex. le Congrès d'Aix-la-Chapelle ou le Congrès de Vienne). Par extension, les congrès sont, en particulier dès leur généralisation pendant la seconde moitié du XIX siècle, des réunions diplomatiques, formées soit de souverains, soit de leurs plénipotentiaires, dans lesquelles on s'occupe à concilier les différends d'ordre politique ou technique qui ont pu s'élever entre deux ou plusieurs nations, ou à prévenir les conflits. Les congrès se diversifient ensuite rapidement pour laisser place à d'autres formes de rencontres, n'impliquant pas nécessairement la présence de représentants d'Etats (ou des représentants techniques de ceux-ci).

Congrès scientifiques

Un congrès scientifique permet à des chercheurs et ingénieurs de se réunir et d'exposer leurs travaux. Il est aussi souvent utilisé par des firmes pour faire connaître leurs nouveaux produits dans le domaine biologique, pharmaceutique, chimique...

Cette version moderne du congrès fait passer au second plan les objectifs stratégiques des premiers congrès : en 1833, quand Arcisse de Caumont décide de réunir à Caen les premiers « Congrès scientifiques de France », il s'agit de mobiliser, par l'aiguillon de l'émulation, les talents des provinces, dominés par la capitale. En 1845, le premier congrès médical a également une fonction stratégique : affirmer la dignité des professions médicales en quête d'identité après les nombreux débats et réformes concernant la formation et les conditions d'exercice.

Cette dimension stratégique n'est pas absente des modernes congrès, qui répondent, outre à l'objectif d'échanges intellectuels, à des enjeux de visibilité et de cohésion des groupes concernés, et entrent à ce titre dans la catégorie des outils de communication. Les congrès scientifiques ont cet aspect en commun avec les événements professionnels, bien qu'il n'y soit pas prédominant.

Congrès professionnels

Un congrès professionnel rassemble des congressistes des secteurs de l’économie, des sciences sociales, de l’industrie ou de la technologie. Les États-Unis sont le pays qui organise le plus de congrès et conventions devant l'Allemagne, l'Espagne, le Royaume-Uni, la France puis l'Italie.

Les congrès font partie d'un secteur clef de la communication, appelé MICE (acronyme anglais de Meetings, Incentives, Conferencing, Exhibitions). Comme tout événement, un congrès professionnel poursuit des objectifs de visibilité et de cohésion : il permet aux congressistes de partager des expériences et connaissances, mais aussi de se forger une culture commune sur les sujets traités, de connaître les forces en présence, les discours majoritaires. Pour cette raison, qu'ils soient organisés par un organisme privé ou public, les événements professionnels sont fréquentés aussi par les lobbyistes et les décideurs publics, qui viennent s'y informer de l'état des opinions au sein d'un groupe professionnel donné.

Les métiers de l'événement (foires, salons, congrès) enregistrent en France 7,5 milliards de retombées économiques directes (production événementielle) et indirectes (accueil touristique). Le secteur se structure autour de quatre types d’acteurs : les gestionnaires de sites, les organisateurs de manifestations, les prestataires (concepteurs de stand, hôtesses, restauration...) et les généralistes du secteur.

Infrastructures d’accueil

Les congrès peuvent avoir lieu dans des centres de congrès de villes, des parcs d’exposition, les centres d’exposition, dans des parcs d’attraction, des lieux scientifiques, des hôtels ou des lieux de réception.

Texte sous licence CC BY-SA 3.0. Contributeurs, ici. Photo : Pixabay - carmen_carbonnel.